《中华民族发展史》全书近500万字，是迄今为止全国惟一的一部完整的、真实的中华民族史。全书运用极丰富的古代民族史料,严谨而深刻的分析,把夏朝至清末漫长历史时期中各个历史阶段,中国众多古代民族的产生、演变、发展、形成的复杂历史进程及其族系源流进行了全面、系统、细致的论述，构建起一个独具学术创见的中华民族发展史体系。本书出版后，被云南大学等院校指定为相关专业的研究生教学用书。有评价说“过去出版的各种中国民族专著，实际上都是讲述中国少数民族史，并不包括汉族在内。《中华民族发展史》则是阐述以汉族为主体的各兄弟民族的共同发展史，这在国内史学界实属首创，是迄今为止全国唯一的一部完整的、真实的中华民族史。”
“七十余年勤学业，文林跋涉未停歇，史笔书尽往古事，留得宁静和淡泊。”这是2005年3月25日，尤中自叙的一首诗，藉以表达其耗时51年之久的心血之作《中华民族发展史》完稿时的心情。1954年，毕业于云南大学并留校任教的尤中开始讲授云南民族史。本来，他的教学和科研方向只是云南民族史，但胡适的一句话“为学要如金字塔，要能博大要能高”给了他启迪和思考。他认为，如果只局限在云南这个地域范围内的研究，不可能把云南民族史讲清楚，因为云南各民族历史的发展，与全国各民族，包括汉族在内的历史发展不可分割，所以尤中就下决心要建造一座自己的金字塔。几十年如一日，尤中始终坚持广泛深入的社会调查，在对各少数民族的发展变化有深刻了解和正确把握的基础上，他先后写出了《云南民族史》、《中国西南民族史》等8部著作，这些著作都以严谨的文风、独到的见解引起国内外学术界的关注，其中，《云南民族史》获国家教委第三届普通高校优秀教材二等奖，《中国西南民族史》获省教育厅科研成果一等奖。
